Tenzin Dapel trabajó como maestra en Suiza antes de dejar su trabajo, vaciar su apartamento y comprar un billete de ida a India a mediados de sus veintitantos años. Fue ordenada como monja budista en 2008 en Dharamsala, India, en la misma ceremonia que Tenzin Nangpel. Dapel es miembro fundadora de la Comunidad monástica Dharmadatta.
Creciendo como hija única en un pequeño pueblo en Suiza, Dapel a menudo se encontraba pintando, cantando con el corazón o inventando historias, la mayoría sobre las estrechas amistades de sus muñecas. O bien caminaba junto a sus mejores amigos, un par de burros del pueblo. Algunos de sus recuerdos favoritos son las aventuras en el bosque como Girl Scout, especialmente rodeada de árboles y otras niñas de su tropa.
El plan de Dapel en un principio era convertirse en actriz o locutora de radio, un plan que formuló de niña. Sin embargo, Dapel tenía muchos maestros en la familia—un abuelo, un tío, una tía y su padre Bernard—y a medida que crecía, sus ejemplos también la inspiraron. Cuando su familia le señaló que una de sus locutoras de radio favoritas había comenzado su carrera como maestra, las aspiraciones infantiles y los deseos más maduros pudieron fluir juntas, y Dapel emprendió su primera carrera: enseñar a niños pequeños. En Suiza, la formación de maestros comenzaba a los 16 años y los futuros maestros pasaban rápidamente a la formación en el aula. Esto le resultaba atractivo, ya que, como adolescente, ya estaba cansada de la educación formal y quería una trayectoria que la llevase más rápidamente a la acción.
Comenzó a enseñar en una pequeña ciudad a unos 15 minutos del pueblo donde creció, yendo en bicicleta al trabajo todos los días. Dapel es del área de habla alemana de Suiza y su hogar no estaba en las montañas alpinas, sino más cerca de un lago azul en lugar de picos blancos, lo que hacía que la bicicleta fuera un medio de transporte más suave que en otras partes de Suiza.
Mientras seguía el camino profesional que había tomado su padre, la influencia de su madre la llevó por otros caminos. Las raíces de su camino espiritual y su creatividad se pueden rastrear en su ascendencia materna. Su madre, Parami, era artista y comenzó a practicar el budismo cuando Dapel tenía alrededor de 16 años.
Aunque Dapel estaba expuesta a imágenes y sonidos del budismo en casa, fue solo cuando trabajaba como maestra y comenzaba a encontrar su propio camino en la vida que comenzó a asistir a retiros de meditación. Formó parte de un pequeño grupo de jóvenes apasionados por el budismo. Los amigos se reunían algunas veces al año durante los fines de semana para meditar juntos, hacer senderismo y charlar. La mayoría de los amigos en este círculo eran un poco mayores que Dapel, y esta experiencia fue formativa para ella. La mayoría ya había viajado al país budista de Sri Lanka o había pasado tiempo practicando en India. Durante estos años, Dapel también pasó tiempo en varios entornos monásticos, en Plum Village en Francia con la tradición Zen de Thich Nhat Hanh, y en los monasterios de Chithurst y Amaravati en Inglaterra, en la tradición Theravada del budismo.
Después de cuatro años enseñando a niños de entre 10 y 13 años, Dapel dejó su trabajo, vació su apartamento y compró un billete de ida a India. Vivió esta oportunidad plenamente, haciendo senderismo y visitando monasterios en los Himalayas indios, incluyendo una estancia de una semana en un convento en Ladakh, realizando retiros de meditación en Lam rim y Vajrasattva en Nepal, y realizando una peregrinación al Monte Kailash en el Tíbet con su madre, quien viajó desde Suiza para dar la vuelta alrededor de la montaña sagrada con ella.
Después de un año de esta rica experiencia, Dapel regresó a Suiza pensando que podría ser el momento de “ponerse seria” con lo que estaba haciendo con su vida. Pero en pocos meses de estar de regreso en Europa, se hizo evidente para Dapel que su mayor anhelo era profundizar lo que había aprendido en India, dedicando su vida al estudio y práctica del budismo.
Finalmente, su camino la llevó de regreso a India, donde hizo un compromiso inicial con el camino monástico en 2007, mientras vivía en la residencia monástica femenina de Thosamling en India.
Cuando Dapel conoció primero a Damchö y luego a Nangpel en 2007 en Bodhgaya, el lugar de la iluminación del Buda, formaron lazos que los tres rápidamente reconocieron como relaciones importantes en su camino. Dapel y Nangpel pasaron por el riguroso curso de formación previa a la ordenación que se realizaba en el centro de retiro Tushita en Dharamsala, y fueron aceptadas como candidatas para recibir sus votos de shramanerika del Dalai Lama en Dharamsala, India, en 2008.
Después de un año estudiando el idioma tibetano en Thosamling, Dapel se integró completamente en la vida comunitaria como miembro fundadora de la Comunidad monástica Dharmadatta. La comunidad vivió sus primeros seis años juntas entrenando en la región del Himalaya en India. Estos años se dedicaron a la meditación y práctica de cantos individuales y grupales, compartiendo comidas y entrenando en comunidad. (A Dapel le encantaba especialmente el canto y pronto se convirtió en la maestra de cantos de la comunidad). Mientras Damchö estaba traduciendo narrativas sobre las primeras monjas budistas guiadas por el Buda para su disertación doctoral, este primer período de la comunidad Dharmadatta se vivió con las historias de las primeras monjas que Damchö a menudo relataba durante las comidas o en los largos viajes en tren que realizaban durante las peregrinaciones. Dapel forjó su compromiso con la práctica monástica en la intensa cercanía de viajar y entrenar en India bajo condiciones que a menudo eran físicamente exigentes.
Estos años en India estuvieron llenos de oportunidades para recibir instrucciones en filosofía y práctica budista de maestros de diversas linajes del budismo tibetano. Dapel comenzó a viajar anualmente a Nepal para pasar dos meses al año realizando un curso intensivo de estudios filosóficos en el Monasterio Pullahari en el valle de Katmandú.
Junto con la formación y el estudio formal, los años en India y Nepal le brindaron exposición al contexto tradicional en el que se practica el budismo en Asia.
En 2012, las monjas de la Comunidad Dharmadatta viajaron juntas a México para dirigir un retiro de meditación de tres meses centrado en la práctica de Vajrasattva, en el que los participantes tienen la oportunidad de revisar las decisiones tomadas en esta vida, aprender de sus errores y colocarse en una base ética clara para lo que sigue. En ese momento, Dapel no hablaba español. En los primeros años, fue la única monja que no dominaba ese idioma y de vez en cuando se preguntaba cómo sería tener miembros que hablaran más alemán o inglés. Después de ver el compromiso de los practicantes laicos en el retiro de Vajrasattva y la oportunidad que esas relaciones le dieron a Dharmadatta para servir, poco después del retiro, Dapel se propuso estudiar español, tarea que se facilitó mucho cuando la comunidad se trasladó a México en 2015. Para cuando la comunidad ofreció su segundo retiro de Vajrasattva en México cinco años después, Dapel estaba guiando prácticas en español.
A finales de 2021 Dapel, junto con Nangpel y Lodro viajaron a Sravasti Abbey para profundizar su formación monástica con la sangha de bhikshuni allí.
Dapel puede haber dejado atrás sus días como Girl Scout, pero aún se las arregla para vivir rodeada de árboles y naturaleza. Ella sigue comprometida con la gran aventura que es el camino hacia el despertar, ahora viviéndolo desde un espacio de retiro e introspección individual en su país natal, Suiza.
